Durante más de cuatro mil años el Mediterráneo fue el centro de la civilización occidental. En términos geográficos, el Mediterráneo constituye un mundo en miniatura, un mar interior en cuyas riberas se dan todo tipo de tierras y climas: desiertos estériles, fértiles planicies, montañas coronadas de nieve, penínsulas, islas y otros mares menores con características propias.
En la Historia el Mediterráneo ha sido lugar de encuentro de las culturas de Europa, Asia y Africa, el campo de batalla de razas y naciones y el objetivo de tres grandes religiones, el cristianismo, el judaismo y el islam.
David Abulafia, decano de los estudiosos del Mediterráneo, ha reunido aquí un reducido equipo de grandes especialistas de distintos países para construir la compleja y apasionante historia del Mediterráneo como una sola unidad narrativa: desde los rasgos físicos, los comerciantes prehistóricos y la lucha entre fenicios, griegos y etruscos que terminó con la victoria de Roma, hasta las naciones románicas, los reinos cristianos del norte, el Islam en el sur, las cruzadas, el imperio catalanoaragonés, la dominación de Inglaterra y Francia y, finalmente, el siglo XX, repartido entre la guerra y el turismo.
Fernand Braudel creó, hace cincuenta años, una nueva escuela histórica recurriendo a factores ambientales de largo plazo para analizar la forma en que el Mediterráneo entero llegó a ser interdependiente.durante el reinado de Felipe II. Este nuevo estudio que se ofrece al lector no sólo recoge todo el acervo histórico, sino que incorpora en su totalidad los avances de la investigación más reciente con la ayuda de las adecuadas herramientas disciplinares, desde la lingüística hasta la arqueología submarina, que nos ayudan a ampliar las fronteras de nuestro conocimiento. Las espectaculares ilustraciones, que han sido cuidadosamente seleccionadas y minuciosamente reproducidas, añaden a este libro una dimensión especial.
Este es, pues, el único panorama completo y puesto al día de uno de los mayores temas de la historia universal.