Peter Burke, uno de los grandes historiadores de nuestros días, aborda aquí una cuestión poco atendida por la historiografía, y sin embargo esencial: ¿cómo debemos acercarnos a las imágenes del pasado en tanto que testimonios históricos? A través de un estudio minucioso y apasionante de grabados, pinturas, dibujos y fotografías de todas las épocas, desde las estatuas de los emperadores romanos hasta la iconografía de Stalin o las fotografías de Robert Capa, pasando por el tapiz de Bayeux o los retratos de Tiziano, Burke pone de relieve que a las imágenes, por objetivas que parezcan, subyace siempre una determinada función que el historiador debe reconocer.